Le Château de La Mercerie, un trésor architectural niché dans la commune de Magnac-Lavalette-Villars en Charente, est souvent appelé le Versailles charentais pour sa majestueuse façade de style Renaissance italienne, s’étendant sur 220 mètres. Ce chef-d’œuvre est l’œuvre de vie des frères Raymond et Alphonse Réthoré, qui ont dédié leurs existences à bâtir et restaurer ce monument.
Cet article vous invite à explorer la riche histoire et les mystères de ce château qui a oscillé entre faste et oubli, avant d’être réanimé par le dévouement d’une association de bénévoles. Vous découvrirez également comment vivre l’expérience unique de La Mercerie, à travers des visites, des activités culturelles, et des escape games.
Immergez-vous dans l’histoire fascinante et l’ambiance envoûtante du Château de La Mercerie, et préparez-vous à être captivé.
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L’énigmatique naissance du Chateau de La Mercerie
Origines et premiers propriétaires
Le Chateau de La Mercerie prend racine sur un ancien site châtelain, dont subsistent de rares vestiges. La famille Rousseau, première propriétaire attestée, se l’approprie au XVIe siècle, la transmettant jusqu’au seuil du XIXe siècle.
Cette lignée noble, au service des souverains français, a érigé un premier logement au style Empire. Par la suite, ils ont bâti un manoir de facture néogothique, désormais nommé château Saint-Paul.
La vision des frères Réthoré
En 1924, une nouvelle page s’ouvre pour le château qui passe aux mains des frères Réthoré, Raymond et Alphonse, natifs d’Anjou et héritiers d’une considérable fortune. Raymond, industriel et homme politique, siège à la Chambre en tant que député gaulliste de la Charente, tandis qu’Alphonse, architecte autodidacte, se passionne pour l’art et l’histoire.
Conjointement, ils envisagent un projet d’envergure : métamorphoser le domaine en un écho charentais du Versailles, le dotant d’une façade majestueuse de style Renaissance italienne.
L’ambition d’une folie architecturale
Les travaux du chateau de la Mercerie s’étendent de 1939 à 1975. Malgré les vicissitudes historiques et les contraintes budgétaires, la fratrie Réthoré mobilise des artisans du terroir et des matériaux de premier choix pour concrétiser leur rêve, dont ils dessinent personnellement les plans et dirigent le chantier.
La façade, longue de 220 mètres, se pare de colonnes, balustres, frontons, et sculptures. Sa conception s’inspire des palazzi italiens, des édifices grecs antiques et du château de Versailles, lui valant une inscription au Guinness Book des records comme la plus grande façade érigée au XXe siècle. L’intérieur se distingue par des salles opulentes, agrémentées de mobilier, tableaux, sculptures et céramiques d’époque, ainsi que d’une collection d’art international.
À l’extérieur, ils arment le domaine d’un arboretum, d’une roseraie et d’un étang, ajoutant à la grandeur du lieu.
Architecture et singularités du Château
Un style éclectique et imposant
Le Chateau de La Mercerie brille par son architecture étonnante qui fusionne harmonieusement les styles néogothique, Renaissance et baroque. Cet ensemble architectural comprend un manoir du XIXe siècle, un donjon datant du XVIe siècle, ainsi qu’une chapelle et une bibliothèque. Mais c’est sa façade monumentale de 220 mètres de long, rappelant l’opulence des palais italiens, la grandeur des temples grecs et la majesté du château de Versailles, qui captive le plus l’attention. Répertoriée dans le Guinness Book des records comme la plus vaste façade réalisée au XXe siècle, elle se pare de colonnes, balustres, frontons et statues, reflétant l’audacieuse ambition des frères Réthoré, considérés comme des visionnaires de l’architecture.
Les particularités intérieures : des détails cachés
À l’intérieur, le chateau dévoile des trésors cachés et des détails surprenants hérités des frères Réthoré. Des salles fastueuses se démarquent, ornées de mobilier, de tapisseries et d’œuvres d’art de diverses origines et époques. Parmi les espaces les plus exceptionnels figurent la galerie des Azulejos, avec sa remarquable collection de faïence portugaise, la galerie d’acajou, qui expose des peintures de la famille Vernet, le salon de Béruges, renfermant un secret étonnant, et la chambre de Raymond Réthoré, conservant des archives de son engagement politique. Le château abrite également des lieux de culture et de recueillement comme une chapelle, une bibliothèque et un salon de musique, témoins de la richesse culturelle et de la foi des frères Réthoré.
L’évolution des travaux à travers le temps
De 1939 à 1975, le Château de la Mercerie a traversé des phases de construction et de transformation mouvementées sous l’égide des frères Réthoré, bravant les périodes troubles et les contraintes financières. Grâce à la collaboration d’artisans locaux et à l’emploi de matériaux de premier choix, des avancées notables ont été réalisées, bien que le projet soit resté inachevé. Laisse à l’abandon pendant trois décennies, il a finalement été remis en lumière grâce à une association de bénévoles, encouragée par le maire de Magnac-Lavalette-Villars. Depuis 2011, un ambitieux programme de restauration est en cours, visant à sauvegarder et mettre en valeur ce trésor patrimonial pour le public.
Les mystères et légendes entourant La Mercerie
Des récits de fantômes aux secrets cachés
Le Château de La Mercerie, plus qu’un chef-d’œuvre architectural, est un lieu empreint de mystères et de légendes. Selon certains, il serait hanté par les fantômes des frères Réthoré, qui auraient laissé derrière eux des secrets inavouables. D’autres soutiennent que le château cache des passages secrets, des souterrains et des pièces dissimulées. Dans ces lieux secrets, les frères auraient caché des documents compromettants, des objets précieux ou même des œuvres d’art dérobées.
Ces histoires captivent l’imaginaire des visiteurs, désireux de résoudre les mystères du château.
Les trésors perdus et non découverts du Château
Le Château de La Mercerie est aussi célèbre pour ses trésors non encore découverts, suscitant curiosité et convoitise. Au nombre de ces trésors figure le célèbre collier de la reine Marie-Antoinette, acquis auprès d’un antiquaire russe par les frères Réthoré mais disparu suite à un cambriolage. On parle également d’une collection de pièces d’or enterrée dans le parc du château, dont l’emplacement reste un mystère.
Une partie du mobilier et des œuvres d’art du château, supposément vendus ou donnés, ont aussi perdu trace, ajoutant au mystère.
La Mercerie dans la culture populaire
Le Château de La Mercerie a inspiré de nombreux artistes et créateurs, devenant le décor de films, séries télévisées et documentaires. Parmi eux, « Les Mystères de l’art », qui explore le destin des frères Réthoré, et « La Dame de Monsoreau », adapté du roman d’Alexandre Dumas. Le château est aussi le théâtre d’animations culturelles et ludiques, comme des escape games invitant les visiteurs à plonger dans l’univers des énigmes et des secrets qu’il renferme.
Devenu un espace de culture et de divertissement, le château attire un large public.
Chateau de la Mercerie – Conclusion
Le Château de La Mercerie, un domaine hors du commun, vous ouvre ses portes pour une immersion dans son histoire fascinante et ses mystères. Fruit de l’ardente passion et de la vision de deux frères, Raymond et Alphonse Réthoré, ce château témoigne de leur dévouement absolu à son édification et à sa préservation.
Dévoilant une architecture singulière mélangeant harmonieusement éléments néogothiques, Renaissance et baroques, le château est une vitrine d’un intérieur somptueux orné d’œuvres d’art et parsemé de détails à découvrir. Immersif, il est enveloppé dans un voile de légendes invitant à l’évasion et à l’exploration.
Berceau culturel, le Château de La Mercerie offre un éventail d’activités telles que des événements culturels et des jeux d’évasion, enrichissant l’expérience de chaque visiteur.
Pour planifier votre visite dans ce lieu emblématique, le site officiel du château est à votre disposition pour toute information sur les heures d’ouverture, tarifs, modalités de paiement, et bien plus. Suivez également le château sur les réseaux sociaux pour des mises à jour régulières, des photographies, vidéos et retours d’expérience des visiteurs. Le Château de La Mercerie promet une expérience inoubliable que vous ne voudrez pas manquer.
Chateau de la Mercerie – FAQ
Quand et par qui le Chateau de La Mercerie a-t-il été construit ?
Initié en 1924, le Château de La Mercerie a été érigé par les frères Réthoré, Raymond et Alphonse. Ils ont utilisé comme fondation un petit manoir du XIXe siècle pour créer un vaste édifice dans un style Renaissance italienne, dans l’ambition d’en faire le « Versailles charentais ».
Quelles sont les particularités architecturales et décoratives du Château de La Mercerie ?
Situé en Charente, le Château de La Mercerie, souvent appelé le « Versailles charentais », dévoile une impressionnante façade de 220 mètres de long au style Renaissance italienne. Son intérieur ne manque pas de splendeur avec une décoration riche incluant meubles, peintures, sculptures et tapisseries de diverses époques.
Quel est le lien entre le Château de La Mercerie et la famille de La Rochefoucauld ?
Le Château de La Mercerie lie son histoire à celle de la famille de La Rochefoucauld par ses bâtisseurs, Raymond et Alain Brunaud, cousins éloignés des La Rochefoucauld. Les frères Brunaud ont aspiré à ériger un monument célébrant leur famille et leur prestigieuse lignée.
Comment peut-on visiter le Château de La Mercerie et soutenir sa restauration ?
Le Château de La Mercerie accueille le public pour des visites guidées disponibles en français, anglais ou néerlandais, selon un calendrier et des tarifs disponibles sur le site officiel du château. Pour contribuer à sa restauration, des dons peuvent être adressés à l’Association du Château de la Mercerie, engagée dans la sauvegarde et la mise en valeur de ce patrimoine exceptionnel depuis 2011.
